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PRB 98-1F Rédaction : La somatotropine bovine (STb), aussi appelée hormone de croissance bovine, est une hormone protéique naturelle produite par la glande pituitaire chez les bovins. Elle stimule la croissance chez les veaux et la lactation chez les vaches adultes. En effet, on a observé un rapport entre la quantité de STb présente chez les vaches et leur production de lait. La STb se retrouve dans le lait et est dégradée, comme toute autre protéine, par le processus de digestion. Elle est également largement détruite par la pasteurisation. Jusque dans les années 80, le seul moyen dobtenir de la STb était de produire un extrait de glande pituitaire issue danimaux morts tout comme on obtenait linsuline nécessaire aux personnes atteintes de diabète à partir de pancréas de cadavres humains. Toutefois, la quantité réduite et limpureté du produit nen ont jamais permis une utilisation commerciale. La somatotropine bovine recombinante (STbr) nest rien dautre que de la STb produite à « lextérieur de lanimal ». Le gène qui exprime la STb est inséré dans une bactérie selon la technique de recombinaison de lADN(1). Cette bactérie peut ainsi produire une hormone identique à la STb, que lon appelle STbr. Ce processus est identique à celui qui mène à la production dinsuline, et il permet dobtenir de grandes quantités dun produit très pur. La STbr est un médicament vétérinaire. Lorsquon supplémente des vaches en lactation avec ce médicament, on peut parvenir à augmenter la production de lait de 10 à 15 p. 100; toutefois la consommation daliments des vaches est également stimulée, celles-ci doivent consommer plus daliments afin de satisfaire leurs besoins de production. La STbr produite par les compagnies pharmaceutiques ne diffère que très légèrement de la somatotropine naturelle. Même si, en théorie, il est possible de déceler la présence de la STbr chez les bovins, il est très difficile de le faire en pratique. Il nexiste actuellement pas de méthode pratique pour effectuer des tests de détection, soit directement, soit indirectement à partir du lait ou du sérum sanguin.
(1) La recombinaison de lADN consiste en la manipulation du matériel génétique (acide désoxyribonucléique (ADN)) et sert par exemple au transfert de gènes dune espèce à lautre pour créer des hybrides transgéniques de plantes danimaux ou de micro-organismes. |